Chapter 18

    Chapter　18

    国王在这个狩猎季多次陪伴他的王后，进行狩猎活动。埃莉诺玩的时间更长一些，她骑马带着猎犬、弓弩、女贵族们四处疯跑的时候，墨洛维就在狩猎场上与臣子们密谈。

    年轻的王后健康而有活力，国王的身体状况似乎也还不错。

    贵族们离开王城，也带走了一些消息。例如，或许霍普城可以期待流淌着尊贵血脉的新生命的诞生。

    盛夏来临之前，墨洛维的探子与特蕾莎的密函，带来了同样的结果。

    马克西米利安没有做任何手脚。艾萨克溺亡时身边没有随从，是因为他在离开宴会厅之后的目的地，并非王宫，而是某位美艳女子爵的香闺。

    埃莉诺冷酷地评价“这是他求仁得仁”，但心中的忧伤并不因此而减少。这是从她出生起就共同生活的亲人，她没有办法很快地忘记他已经不在了。

    艾萨克的亲姐妹们各自远嫁，谁都没能出席他的葬礼。

    然而，这个月还没有过去，埃莉诺又一次收到了特蕾莎的密函。

    亨利的长子暴病而亡。

    他此前两段婚姻，只留下一子一女。换句话说，安娜的大儿子，这位尚且年幼的男童，猝不及防地成为了未来的王储。比起理查、亨利、爱德华，“维克托”怎么也不像是一个王储的名字。

    埃德加的死、墨洛维家族绝嗣的阴影仍然笼罩在霍普城上空，然而这个消息，打破了维持一段时间的僵局。安娜是埃莉诺的亲jiejie，她此前只是一位政治联姻的牺牲品、嫁给与自己父亲同龄的男人，以后不同了。考虑到新王储维克托的年龄，只要安娜愿意，她将毫无疑义地成为摄政王太后。

    四王联盟或许有可能变成五王联盟——只要埃莉诺和特蕾莎斡旋得当。

    出生在西兰的三位公主，或主动、或被动，都走上了掌握实权的道路。

    墨洛维注定越来越虚弱，王后埃莉诺的影响力却与日俱增。只要有她坐镇，任何觊觎霍普的人，都要衡量一下埃莉诺背后盘根错节的王室姻亲关系。

    埃莉诺读完特蕾莎的信，笑着对墨洛维说“娶我是不是很值得”，而他用左手轻柔地抚摸她的长发和脸颊，答非所问：“仲夏夜，办一场假面舞会吧。”

    他一眼看穿埃莉诺的担忧。

    墨洛维已经没有亲人，埃莉诺的家庭生活却很热闹。

    在埃莉诺的回忆中，马克西米利安是一位合格的王储，有领军的才能；艾略特则十分擅长应付财政。艾萨克是风流轻佻、但也做不出什么恶事的纨绔。特蕾莎聪明、坚强、野心勃勃，安娜随遇而安、娴静温柔。

    总之，她对安娜那听上去仿佛“熬出了头”的未来抱有怀疑态度。

    大概也是在隐秘地怀疑她自己未来的执政能力。

    埃莉诺从来不评价她自己。墨洛维认为，少女时期的埃莉诺直白张扬、天真而勇敢，所受的教育完全与掌握实权无关。

    如果不是为了他，埃莉诺可以长久地保持着她的无忧无虑。想到这一点，他总有利用了她的羞愧和心痛。他知道自己很快就会迎来死亡，在那之前，病情快速恶化的时候，他还活着，但不会有什么意识。这段时期的霍普……需要王后摄政，以维持稳定。

    他迫切地教导她。墨洛维总是觉得这一切对埃莉诺是太沉重的负担，即使她将他教授的一切消化得很好，他依然觉得，埃莉诺身上背负得东西越来越多，如果不让她偶尔休息一下，总有一天，它们会将她压垮。

    趁着他还能陪她跳舞……再为她举办一场舞会吧。

    国王与王后在仲夏夜举办了盛大的化妆舞会。

    墨洛维并不是一位热衷享乐的国王。而比起宫廷生活，埃莉诺也更喜欢贴近大自然。总之，这一场盛会显得很不寻常。

    霍普的贵族们纷纷掩面感叹，不爱寻欢作乐的国王夫妇，将他们感到快乐的底线都拉低了。

    贵族女性们尤其兴奋，即使贵族们私底下也会举办各种聚会，那又怎么比得上国王的舞会？攒了许久的潮流发型、时尚裙装、精致面具、华贵珠宝，总算都能派上用场，不必在衣橱里等到过气了。

    王后倒也没有禁止大家比美。只是，埃莉诺对霍普城的时尚不为所动，她本人永远是标准萨鲁特宫廷风打扮，连珠宝首饰都是清一色萨鲁特的镶嵌风格，墨洛维为她打造的王冠同样尊重了她的个人意见。不管霍普的潮流如何变迁，她自巍然不动，她的父亲、兄弟、jiejie们，从各处为她寄来时新的衣服首饰，保证她远在霍普，也能坚守萨鲁特王室成员的风范。

    事实上，比起其他萨鲁特国家，霍普城离格林尼特人的聚集地更近，房屋建筑、衣服首饰、艺术文化，都有两种文明的碰撞糅合。

    王后本人不追逐霍普的时尚，底下的贵族女性们比美也有点儿没意思。突然来个化妆舞会，反正大家都戴面具，不是非常熟悉的人，绝对认不出对方，索性花枝招展起来。

    埃莉诺又不是住在真空里，当然知道贵族们比她还兴奋。她示意侍女们为她展示今年新做出的华丽礼服，饶有兴致地用折扇敲敲自己的手心：“有霍普风格的吗？都拿出来。配套的首饰也拿。”

    她不让墨洛维提前看到自己为舞会准备的着装。

    墨洛维一点儿也不在意：“即使您面目全非，我也能在人群中捉住您。”

    “劳驾，在那之前，先让我和其他人跳几支舞。”埃莉诺戏谑地说。

    墨洛维放下手中的羽毛笔，状似认真地思考，然后慢悠悠地对她说：“在王城里的贵族，好像没有特别年轻的吧。”

    埃莉诺不可置信地一拍扶手：“您没请在封地的贵族吗？天啊，那些老家伙，穿成什么样我都认得出！墨洛维，我亲爱的丈夫，真的不邀请一点儿新鲜血液吗？”

    墨洛维利落地将写好的那部分邀请函丢到一边去，微笑道：“顺便把特蕾莎的情夫也邀请来和您见一面？”

    埃莉诺听着阴阳怪气的“您”，快乐地起身收走已经写完的邀请函：“您爱叫谁叫谁，辛苦您继续写了，我这就派人去寄。”

    因为这场化妆舞会，这一年的仲夏夜，似乎有了被埃莉诺牢牢记在心里的特殊意义。

    埃莉诺跟随着其他女性贵族进入宴会厅，低调地没有凸显自己的身份。

    她用目光扫视全场，认出了几位权臣与贵族，并没有墨洛维的身影。身材高大的陌生贵族向她发出跳舞的邀请，隔着两张面具，他们并不知道彼此的身份。埃莉诺优雅地对他颔首，让他牵着自己步入舞池。

    化妆舞会曾经是她在狩猎季以外最喜欢的活动。每位少女都会幻想在特殊的场合，与命中注定的另外一半来一场浪漫的相遇。然而，埃莉诺现在没有一点旖旎的遐想。

    不过，不带有特殊目的地参加一场盛大的活动，还是能让她放松身心。

    一曲完毕，她微笑着与对方行礼道别。身侧另一位不知名的男士自然而然地向她伸手，埃莉诺保持着优雅的笑容，接受了他的邀请。

    好像感受到了什么，埃莉诺忽然抬头遥望，径直看向宴会厅的另一侧。

    隔着演奏舞曲的乐队，举着酒杯谈笑的宾客，在舞池中翩然起舞的贵族们，她只是偶然的一瞥，就将目光锁定在他身上。

    他和其他人一样，戴着符合舞会标准的精致面具，一身晚礼服，戴着白色手套，身姿挺拔，向她遥遥地举起酒杯。好像他从来没有得过无法治愈的疾病，从十六岁率军大败法赫德，一直光鲜平稳地成长着活到当下。好像他的王权牢不可破，他的军队是铁血之师，他像一位神祗，守护着这个国家。

    埃莉诺轻轻推开身边的舞伴，提起裙摆，头也不回地穿过人群，向他而去。

    墨洛维注视着他的王后朝他走来。她穿着此前从来没有尝试过的霍普风格礼服裙，戴了一张遮住大半张脸的面具，嘴唇上的小痣被她不知用什么方法盖住，好像真的不希望其他人认出她来。舞裙略有些华丽厚重，但埃莉诺身姿轻盈而窈窕，像是从画中走出的仙女，翩然地靠近了他。

    他们笑着互相行礼，一同滑入跳舞的人群中。

    “不和其他人跳舞吗？”墨洛维牵着她的手，他们的身体紧密地靠在一起。

    埃莉诺笑了：“糟糕，我眼里只有您了。”

    “我也是。”墨洛维温柔地说。

    不同于婚礼时的笨拙与试探，他们的舞步默契流畅，墨洛维带着她翩然起舞，他的身体中依然蕴藏着可以支撑她的力量。

    埃莉诺将那些萦绕在心头的惆怅全部甩开，即使就一个晚上，她不要再思考自己的未来、jiejie们的未来、霍普的未来。

    她只想和他一同享受来之不易的美妙夜晚。