第 10 章 老太太

    陈柔娘和陆子介的婚事，算是多方满意的结果。

    程丹若满意，陈柔娘满意，陆子介满意，黄夫人、陈老爷、李姨娘也都满意。

    那么，有没有不满意的人呢？有。

    陈老太太不满意。

    一次请安时，她质问黄夫人：“我记得礼儿和我说过，这人是想说给丹娘的，怎么就是柔娘了？”

    黄夫人不意陈老爷居然和老太太提过，不得不解释：“老爷对子介寄予厚望，许配柔娘更能显出我们家的诚意，且陆家人丁单薄，丹娘在这方面差了些。”

    陈老太太并非蛮不讲理之人，她不满的其实并非婚事，而是他们夫妻不把她的吩咐当回事——之前，她可是再三要求过给程丹若讲一门亲事。

    果然，病了这么多年，这个媳妇逐渐不把自己放心上了。

    陈老太太僵硬地拨弄着佛珠，口气却缓和：“既是如此，丹娘的亲事便由我做主，你看如何？”

    黄夫人自无不可，亲戚的亲事说好了是万幸，说的不好可要落埋怨。“娘的眼光自是比我们好。”她笑着恭维。

    陈老太太意味深长地说：“那就好。”

    这个话题就此结束，不管是黄夫人，还是程丹若，都以为过去了。

    程丹若以为暂时解决了亲事，继续一心一意地服侍陈老太太，只偶尔觉得老人家越来越离不得人了，总是冷不丁问：“丹娘，你也大了，今后有何打算？”

    “老太太若不嫌弃，丹娘愿意一直服侍你。”程丹若半真半假地奉承。

    每当这时候，陈老太太总是会微笑：“傻孩子，我还能留你一辈子不成？”

    程丹若道：“那才是我的福气呢。”

    “你这孩子，”陈老太太眸光闪烁，慈爱溢出唇角，“放心，我老婆子还活着，断不会叫你无依无靠了去。”

    “那我就仰仗老太太了。”程丹若玩笑一句，端上药来，“您呀，少说也要活到耄耋，长长久久为丹娘撑腰。”

    陈老太太被她哄得高兴，愈发坚定了心中所想。

    她不动声色：“快要端午了吧，天是一日热过一日了。”

    “是呢，等到端午，用艾草把屋子里都熏一熏。”程丹若说，“老太太若是睡不好，我再做个香包挂在帐子上，许是舒服些。”

    陈老太太道：“我是想，二郎该回来了吧。”

    陈家二少爷陈知孝，年十六，正在苏州的“春风书院”上学。这是江南一地著名的书院，山长以前是翰林院侍读学士，官不高，却清贵，告老还乡后于家乡开设此书院，引来慕名的学子无数。

    陈老爷只陈知孝一个长成的儿子，自然要为他打算，早早便托了人送进去。

    春风书院管理严格，每旬放假一日，只叫学子们在城内疏散疏散，唯有节日方才会给三五日假期，叫他们归家与亲人团聚。

    端阳是大节日，自年后返回书院读书的陈知孝，终于能回家了。

    于陈家而言，这无疑也是一件大事。

    昨日书信才送来，说端阳归家，黄夫人就急切地叫人洒扫院子，晾晒被褥，熏染屋子，样样准备妥当。

    待到端午节前两日，门口陆陆续续开始放置菖蒲、艾盆，上方悬挂上泥塑的张天师像，雕刻了各式各样的毒虫点缀一边，做出活灵活现的驱虫场景。

    五月初五，端午节当天，全府的人都忙碌起来。

    最小的陈五郎，额间要写上“王”字，系上五彩的长命缕。

    其他人换上了艾虎纱做的衣衫，轻薄透气。心灵手巧如陈婉娘，早就用纸剪出了艾叶、天师和毒虫的模样，戴在头上栩栩如生，差点吓哭小丫头。

    程丹若不比古人讲究，只用艾草编织成手镯戴上，又给每个人准备了调配好的艾草薄荷香包，装着常见的白芷、川芎、芩草、甘松、薄荷、艾叶，气味芬芳又能驱蚊。

    午间，陈知孝风尘仆仆地赶回家。

    他衣裳都没换，就到萱草堂给陈老太太请安。

    “给老太太请安。”陈知孝见过祖母，又对在一旁照顾的程丹若行了平礼，“程家表妹安好？”

    程丹若还礼：“多谢表哥挂念，老太太和我都好。”

    “来。”陈老太太哪有不疼孙子的，一把拉过他坐到身边，“瘦了，黑了。”

    陈知孝长得很像陈老爷，不胖不瘦，中等身材，不美不丑，中等模样，只是家中富足，又是官宦子弟，言行举止便比普通人家的学子多了几分从容。m.zwWX.ORg

    他笑道：“高了些才显得瘦，书院一日三餐，饿了还有点心，老太太放心，并不曾吃苦。”

    书院里的伙食一般，量大管饱而已，但黄夫人早就叫他带足了钱财，每日到书院门口买些烧饼、馄饨、馒头，绝不会饿着。

    陈老太太含糊地说了什么，陈知孝没有听清。

    程丹若翻译：“老太太说，要你知晓分寸，万不可为了读书伤了身子。”

    陈知孝立即起身，躬身道：“老太太放心，孙儿明白。”

    陈老太太又说了好些话，才放孙子去找母亲。

    黄夫人早已等候多时，赶忙叫儿子洗漱：“午时水已备下，快洗一洗，祛病祛灾。”

    陈知孝哭笑不得。据说端午午时的水是最好的，能强身健体，但都是小孩子才这么做。

    然而母亲一片慈心，他不忍相驳，老实应了。

    沐过加入柚子叶和白兰花的香汤，陈知孝又与父母一道，去萱草堂用午饭。

    端阳的午饭须是清一色的红。

    红烧鳝鱼、胡萝卜烧rou片、鸭血汤、红苋菜、樱桃rou、白灼虾，各类粽子。

    不过，程丹若并没有加入其中，这是陈家的团聚时刻，与她毫无干系，甚至连姨娘都是没资格出场。

    侍奉婆母，是主母才有的权利。

    程丹若一个外人，独自在屋里好好用了顿饭。

    她的午饭要简单些，白灼虾、萝卜rou丸汤、红苋菜和咸鸭蛋。

    粽子估计是厨房来不及给她做，直接蒸了陈老爷的下属和同僚送来的节礼，多到吃不完，既有甜口的，也有咸口的。

    程丹若剥了个小的白糯米粽，沾白糖吃。

    以前端午，谁还耐烦吃这种粽子，怕胖还来不及，现在可好，这具身体虽然能吃饱饭，对甜食却还是馋得很。

    糯米沾白糖塞进嘴里，又香又甜。

    程丹若吃得很认真，每一口都慢慢咀嚼后才吞下。和陈老太太一起吃饭，菜永远是烂烂的、清淡的、低盐的，她还会咳嗽呕吐，每当这时，总要停下来服侍一番，才能继续吃。

    若是老太太不舒服狠了，直接放下筷子，那么，她就算只吃了一口，这顿饭也得结束。

    一个人好好吃一顿饱饭，竟然也成了奢侈。

    程丹若咽下糯米，忍回所有的不平。

    日子还要继续过，不是吗？

    能在古代吃上白米饭，节日里吃一口白糖粽，生活已经超过大半人。

    “白芷。”她叫来外面纳鞋底的丫鬟，说，“剩下的菜你们拿去吃吧。”

    她胃口不大，菜里还剩了不少rou腥。丫鬟们的菜rou末少，虽然是剩菜，她们也一点不嫌弃。

    “多谢姑娘。”白芷收拾餐桌，端着几道剩菜下去了。

    程丹若先漱口，再用棉线充当牙线，清洁齿间，最后才嚼一小块香茶饼——这是用香料、薄荷、茶、甘草都药材制作而成的古代版口香糖，能清新口气。

    古代可没有牙医，她清洁牙齿非常小心，生怕蛀了。

    做完，立即到旁边的耳房，接手熬药的任务，让丫鬟去吃饭。

    丫鬟乐得早些吃饭，欢欢喜喜地走了。

    不出一炷香，药便熬得七七八八。

    程丹若用抹布包住砂锅，小心翼翼地将药倒出来。一股浓烈的药味扑面而来，苦得人流泪。

    她过滤一遍药汁，倒入药碗。

    其实，她说是每天亲自熬药，也就是做这点工作而已，大部分活都是由丫鬟完成的。

    往好听里说，这叫合理安排工作，总不能为了好名声把自己累死，说难听点，就是层层压迫。

    但过日子，最好忘记这一点，不然一秒钟都待不下去。

    程丹若端起托盘，稳稳当当地走进了正堂。

    陈家人的家宴已经结束了，饭菜撤下，众人正围着陈老太太，听陈知孝讲书院里的趣事。

    “老太太。”她弯下腰，轻柔地说，“该喝药了。”

    平时，陈老太太最抗拒苦药汁子，都要她哄半天才好。可今儿也不知道是不是大孙子回来，她心里头高兴，竟不必她说，就着她的手一口气喝了。

    程丹若给丫鬟多喜使个眼色。她赶紧端了新切的桃子，喂给陈老太太吃一块，压一压口中的苦味。

    “今天不需你。”陈老太太吃完桃子，又漱了口，这才发话，“孝哥儿和柔娘婉娘都回去吧。”

    一打发孩子们，黄夫人和陈老爷便知道她有话要说，对视一眼，均自对方眼中瞧见了不解。

    明明之前的婚事已经过去，老太太还有什么事？

    ——当然，还是婚事。

    程丹若等人一退下，陈老太太就开门见山：“孝哥儿已经十六了，他的婚事，你们二人可有章程了？”

    黄夫人立即道：“回母亲的话，媳妇想着老爷马上要上京了，届时不妨请我娘家出面，打听一下京中可有合适的姑娘，给孝哥儿说一个好的。”

    儿子是她的命根子，也是家中嫡长，夫妻俩商量过，不着急在松江定亲，左右是男子，二十之前成婚都不算太晚。

    陈老太太嘴角动了动，像是面部神经抽搐了一下，怪异得很。

    黄夫人心中萌生不祥的预感，但忍住没吭声。

    陈老太太也没看她，直接问儿子：“你也是这么想的？”

    “孝哥的媳妇要好好说。”陈老爷点头，又问，“母亲可是有了人选？”

    陈老太太缓缓道：“之前，你媳妇和我说，丹娘无依无靠，说到外头怕是人家嫌弃程家单薄，我便动了念头，想将她留在身边。”

    黄夫人心里咯噔一声，开口就想驳斥。

    但陈老爷更狠，直接道：“毕竟是自家亲戚，做妾说出去不好听。”

    “正是，我将丹娘当做亲生女儿看待。”陈老爷用“妾”的名头，堵住了老太太的下文，黄夫人自然不能拖后腿，附和道，“她毕竟是好人家的女儿。”

    陈老太太不动声色，绝口不提是妻是妾，反而提起旧事。

    “我不是偏心丹娘，可早年间淮河水患，若不是丹娘，我现在已经与你父亲作伴去了。”青青绿萝裙的我妻薄情