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平静如水。刑部官员没再sao扰，穆皓嵘也很快恢复了每日回家。汪云辜的案子在五月中有了定论，还是太医原来的诊断：年纪大了，平时案牍劳形，那天起得太早太猛，心疾突如其来。这条命是老天收走的，与他人无干。与穆家相反，京燕两地、前朝后宫，却都掀起了巨大浪涛。刑部在调查过程中发现了多位官员的各种劣迹。贪墨，伪造政绩，逃税，强行买卖，逼迫平民……都不是轻罪。这些官员与汪云辜交往密切，刑部很快掌握了无可指摘的证据，安佑帝龙颜大怒。但还有令他更怒的。在审问过程中，有人招供，汪云辜自诩权臣能臣，不把皇帝放在眼里，背地说了安佑帝不少坏话。自然也是汪云辜酒醉饭饱、志得意满之时不经意说出口的。身为阁老大人，于皇帝的政见有分歧很正常，但臣子就是臣子，认为天子不如他聪明，甚至是个“年老昏花的蠢货”，这样的“直言”，安佑帝怎么能忍。安佑帝狠狠一击御案：此人疑似有反心，上门查抄更多铁证！查抄的后果之一，汪云辜书房发现了一些书信，他在与几位外地的藩王悄悄往来。大魏一度四分五裂，安佑帝拉拢东北、西北、西南三地的藩王，靠的是最传统的手段，联姻。他与他们称兄道弟，纳他们的姐妹为妃。这些“亲戚”在安佑帝坐拥江山方面起到巨大作用，安佑帝却对他们始终防备着。因为三王掌控当地的财货，还各自有军队，算不上真正意义的“普天之下莫非王土”。所以，这些书信使安佑帝暴跳如雷，再也不顾及多年追随的情分。他宣布汪云辜犯下了jian党罪，与其勾结的官员统统重罚。这位前阁老门生无数，那些人后悔都来不及，而汪云辜迫害过的穆家倒成了清静太平的角落。安稳的日子里，楚秀茹慢慢养好了身体，能够下地走动，乃至是带着女儿走亲访友。除了每日到穆老将军那里晨昏定省，楚秀茹最爱去的就是亲姨母范老夫人家。范老夫人很疼爱楚秀茹，待穆凝湘更是比自己两个嫡亲孙女还好。小姑娘聪慧懂事，老太太一眼就相中了，想留给孙子范禹琛做媳妇儿。某次楚秀茹又带女儿串门，孩子们都出去玩了，范老夫人屏退下人关上门，跟楚秀茹说起悄悄话。“秀茹啊，”范老夫人笑容满面，“凝湘眼看就十五了，到时候准有成群的媒婆上门。湘丫头这么招人疼，你把孩子教得很好……”楚秀茹笑起来：“她那么淘气，也不爱读书，成日就知道摆弄盆景堆纱花儿这些，难为姨妈夸她。”“胡乱谦虚啥。好就是好，姨妈从不睁眼说瞎话。一家有女百家求，我生怕媒婆太多，现在倚老卖老，要在你这儿抢个先。”“呃……”楚秀茹心里叫苦，最怕的就是这个，“姨妈您要给谁说亲。”“远在天边近在眼前。禹琛那孩子你也看见了，别的优点我也不多讲，只一件，踏实顾家。姨妈是不是虚言，秀茹心里有数儿吧。”确实如此。楚秀茹微笑道：“那还用说。琛哥儿稳重老成，璟枫都让他比下去了。”她没敢告诉范老夫人，连公公穆二老太爷也喜欢范禹琛呢。“嘻嘻。”范老夫人得意，“秀茹，我看你们老太爷是个淡薄名利的，你前阵子因着皓嵘被刑部盘查也吓破了胆。官场艰险啊，要是不想女婿做官，我就不让禹琛走科举，他最听祖母的话。男人不踏官场，守家业陪妻儿，返璞归真才是享福。”“姨妈说得是。”越听越觉得合心意，多好的年轻人。“老太爷定然不想湘丫头远嫁。琛哥儿不做官，我们又住得这般近，穿过巷子就到了。怎样，这门亲事老太爷满意不满意。”范老夫人精明的眼，当然看出来穆凝湘的婚事要穆二老太爷点头。墙上挂的就是范禹琛写的字，遒劲有力风骨铮铮，一看便知人品中正。楚秀茹叹了一声，笑容渐淡，“见到琛哥儿，我想的跟姨妈一样。可我们老爷他......唉。”“怎么？”“老爷曾找人给湘丫头算命，这孩子十六岁之前不宜定亲。”范老夫人一怔，立即笑了：“这不没多久了嘛，我又不急，琛哥儿就更不急了。你先在老太爷跟前垫个话儿，明年孩子做完生日就下定，问他中不中。”楚秀茹犹豫着。丈夫交代过她，那位没头没脑定下的“贵婿”不可告诉别人。如果现在答应了范老夫人，岂不还是相当于口头定亲？虽然她也很满意范禹琛，可是......唉，还是再等等吧。“姨妈莫急，等我先探探老太爷的意思。”“好。”范老夫人乐观地道：“我看八.九不离十，哈哈哈。”......楚秀茹告诉了丈夫，不出意料，穆皓嵘马上摇头：“使不得。照你说的，现在告诉父亲，就相当于我们违诺了，父亲欣赏禹琛我是知道的。”“我也是这样想。可姨母那边该怎么答复？”穆皓嵘为难起来。算命之说已经够让他挨骂的了，要是老太爷知道他把女儿定给了山匪的侄儿……父亲还不气炸了。楚秀茹摸着鬓边女儿做了送她的绒花，“话说回来，孩子都十五了，那位公子还没露面，会不会是……落草为寇诸多危险啊。”穆皓嵘后来派人去找，茶陵山区再也没有什么山匪，也不知道是转移阵地了还是遭遇不测了。如果他出了事，那么那个男孩儿……穆皓嵘下意识地不愿这样猜测，“不见得。他说了，他的兄弟及侄儿并不和他在一起，也不做那般勾当。无论如何，君子一诺千金。一年而已，很快就过去了。此事不可告诉父亲，范老夫人面前，还要辛苦夫人多费口舌周旋。”楚秀茹性子温婉和顺，听从丈夫的话可是不善言辞。她没有圆滑的手腕，不知如何拒绝，索性不再去范家。范老夫人见外甥女儿七八天没来，还以为她又生病了。心里一着急就不知不觉透露了一点意思给身边的老嬷嬷。老嬷嬷恰好也分外关心范禹琛，便悄悄把这事告诉了他。……这天，范禹琛又与楚尉霆会晤。交流完最近的进展，楚尉霆赞许道，“很好，再加一把劲儿就能回箱到正轨，届时来个内外夹击。”“公子计策精妙，禹琛佩服。”范禹琛不小心摔了茶碗。楚尉霆笑道：“你这是怎么了，有点心不在焉。”范禹琛犹豫片刻，把家里要定亲的事说了。“……凝湘meimei很好，但我现在无心婚事。”谦益党的党训他时刻铭记。一直心心念念的都是打