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罢，陪你去拿书后，我和月梅还要去看电影哩！”毓贞便不再多问，和她走在前面说话，月梅默默随在后。冯栀停步拉住她的手，三人并肩往洋楼方向而去。第叁肆章周希圣这种老旧洋房就是筒子楼，一条长走廊串连着十数扇朱褐颜色的门，一门一房一住客。冯栀她们踩楼梯至三楼，正是清晨又逢周末，春阳慢慢从东往西挪移，努力把光线洒遍各处。廊上热闹极了，都在升煤球炉子，一缕缕含灰带白的烟雾、被蒲扇和风吹得在半空炸裂，散成一团团弥飞四落，她们努力往里看，人影憧憧看不清，眼睛反瞪得酸涩欲泪。三人手牵手侧着身走进迷雾里，仿若是进从林探险般，小心翼翼的，不时有人擦肩而过，像一只大鸟，“唿”一声掠过去，脚下踢到类似洞鼠的东西，细看是一双双散乱的拖鞋。发丝似被猴子撩戏，抬头是从晾绳搭拉下来的袖管或裤脚。自来水龙头哗啦哗啦响，洗脸刷牙淘米洗衣裳，有人在杀鱼，整个廊里都是腥气，不知谁家孩子在闹病，整个廊里都是哭声。毓贞忽然顿住脚步：“不对呢，上次来没走这麽久。”冯栀有些犹豫：“你确定麽？回走再想返来就难了。”月梅惊叫一声，有人提着马桶过，不晓是无意还是故意，溅了些出来，有几滴飞到她皮鞋面上，淡淡的黄渍。“寻死啊，眼乌子瞎特了麽？看不到有个大活人来嘿（在）？今朝倒楣，撞见鬼了。”月梅大骂。听到那人隐隐声：“楼道窄来兮，哪三个人跟活门神堵在路中央，还怪人家？”“好意思讲这种话，你就个点本事，一辈子做穷鬼，住这种猪狗窝里厢讨生活。”冯栀拉拉她袖管，低声阻道：“算啦，人家也不是故意的，你少说两句罢！”过来个梳髻的妇人，手里执半新不旧的蒲扇，皱着眉道：“年纪轻轻的姑娘留点口德，讲这种话不怕难为情？你们要寻谁？”冯栀把月梅拽到身后，不允她说话，再歉然道：“寻叁零肆房的周希圣，请问是继续往前走，还是退回去？”那妇人拿眼睛打量她几个，想了想才往身后一指：“你们走过了，往回走数三个门，第四个就是。”冯栀谢过，牵着月梅毓贞尽量靠门侧走，一个娼妓鬈发篷篷站在门前抽烟，觑眼朝她们看，忽而哑着嗓子喊：“周少爷，周少爷，有俏姑娘寻你哩！”又咯咯咯地笑，像母鸡下蛋后报喜的声音。冯栀才走到一扇门前，阳光正照在珊瑚红旧福字上，“吱嘎”由内拉开，周希圣拿着牙刷牙粉，肩膀上搭条棉巾欲要走出，一眼看见她怔住，下意识地问：“你怎麽来了？”“周希圣。”毓贞笑着探出头来，脸颊红扑扑的，虽是接受了新式教育，骨子里倒底还是旧礼小姐，当着人面端起矜持：“我来拿林清轩的书。”周希圣道：“你等着。”自顾辄身回去拿书，并无留客之意。倒是先前指路的那妇人站在旁边，笑道：“你们站在门前做甚麽？怎不进去坐坐呢！”周希圣恰拿着三本书过来，抿抿唇喊了一声姆妈：“她们是来取书的。”“客迎上门送要请坐的。”周母嗔怪他：“读那麽多书却不知礼，是白读了。”又向房里伸展一只手，朝她们道：“莫嫌寒碜，既来了就玩会儿。”冯栀见她热情相待，倒不好立刻走人，开口谢过，三人进了屋，房间虽狭小却打理的异常干净，白粉墙挂着四幅水墨画，画的是梅兰竹菊，两张床褥铺扫平整，用蓝底碎花的布帘隔着，书桌和椅摆在窗前，窗开半扇，正好可以看见常府黑红瓦坡屋顶和天窗。还有个半新不旧的油黄木纹衣橱，便再没甚麽大件了。板凳不够坐，周希圣去外面搬来把椅子，冯栀坐着总闻到股子粗劣的脂粉香，暗忖大抵是问那娼妓借的。周母想给她们沏茶，一摸热水瓶却是凉的，她便抱歉地微笑：“我给你们炖点心吃。”冯栀婉拒：“伯母客气，我们吃过早饭来的，玩一会儿就回去，不敢给你添麻烦。”周母笑道：“不是甚麽精细点心，吃着白相相的（吃着玩的）。”说着出去了。冯栀问周希圣要了几张草纸，递给月梅擦鞋面的污渍。一直拘谨的毓贞大方起来，指着墙上的画问：“这是你绘的麽？”周希圣手里拿本书随意地翻，爱搭不理地“嗯”了一声。“绘的真好！”毓贞一面细看，一面称赞，侧脸朝冯栀道：“年先生也教我们绘过粉紫蟹爪菊，竟不及周希圣这幅天然有神韵！阿栀，你说是不是？”月梅抿嘴轻声嘀咕：“这位常小姐真是情人眼里出西施。”冯栀撇她一眼，再望向那画，赏了稍顷方笑道：“是不错！”周希圣蹙眉不语，把手里书翻到底，又重新翻过。毓贞说到最后也无话再说，正讪讪时，幸得周母端着黑漆方盘进来，里面有三碗甜酒酿圆子，都卧了只水浦蛋。“周阿妈做了啥点心吃？一屋子香喷喷？”那娼妓在门外笑嚷：“此时掼榔头（充面子），到夜里又要吃糠咽菜喛。”周母红着脸出去撵她：“少讲两句，无人当你是哑巴！”周希圣一直没有吭声儿。冯栀晓得周母还是破费了。不该和月梅一起来的，她吃着时这样想。第叁肆章答谢礼（加更）周希圣刷牙洗脸回房，周母已收拾好碗筷，正把一笸箩的萝卜干摆到窗外曝晒。她回身去床枕下抽出叠成四方的手帕，小心解着系成死疙瘩的结，想想带笑说：“那三位小姐的卖相，是一个赛一个的漂亮。”周希圣没说话，几只绿头苍蝇嗡嗡找着落脚之地，他拿起蒲扇在笸箩上来回慢慢扇动。她又问：“那常府五小姐我认得，另两个瞧着面生。”周希圣淡道：“穿绿旗袍的名叫冯栀，常府帮佣娘姨的女儿，也在学堂念书。另个我也不认识。”周母语气惊奇：“她姆妈倒是很有见地。”顿了顿：“怪道言行举止文雅懂礼，不粗鄙！”手帕里只有三张纸票子，四五个铜板，而这月一半还未过，她有些惆怅：“常五小姐对你有好感，若是......你也能少受些苦！”周希圣蹙眉：“姆妈想甚麽，不说她订了婚，就算无有，我也对她没兴致。”女人的敏感是随着年龄成倍增长的，周母很快问：“难不成你更欢喜冯小姐？”周希圣把蒲扇放下，提起两个空的热水瓶，要去老虎灶打水，抬眼见姆妈还等着他回答，好笑道：“我现在就想用功读书，毕业后能得先生推荐信，谋份薪水不错的差事，旁的并不想。”周母见他要往门外走，拈起三个铜板，说：“你怎不拿